Le problème tient, lui, à l’étiquette. En ces temps démocratiques où les usages d’Ancien Régime se sont quelque peu perdus, comment s’adresser au prince héritier de la maison de France, faute d’avoir eu le temps de relire le manuel des bonnes manières de la baronne Nadine de Rothschild ? «L’usage voudrait que l’on me dise monseigneur… Mais nous sommes en République. De la part de monsieur Tout-le-monde, que l’on ne me donne pas mon titre, cela ne me dérange pas. Mais de la part de ceux qui en revendiquent un comme celui de Président ou de ministre, alors je m’y montre beaucoup plus attaché. La famille de France est liée à l’histoire de ce pays. Il y a donc certaines exigences qui y sont attachées», comme celle de tenir son rang, explique presque timidement le petit-fils du comte de Paris. Au cours de cet entretien fixé au «Bourbon», un café fréquenté par les députés et situé juste derrière l’Assemblée nationale, le «monsieur» restera de rigueur pour un entretien policé. Ton posé, maintien irréprochable, Jean d’Orléans porte une quarantaine lisse et une ressemblance sans appel avec son père et son grand-père. Au moment de quitter l’établissement, un des clients se lèvera et le saluera très cérémonieusement d’un «monseigneur» bien audible dans cette quasi annexe du Parlement. Le lieu de rendez-vous ne manque pas de sel quand on sait qu’un des ancêtres du prince, Philippe d’Orléans, surnommé Philippe Egalité lors de la Révolution française, avait voté la mort de Louis XVI, le dernier des Bourbons. Ce petit rappel historique le fait sourire. «Que voulez-vous, la famille n’a pas toujours brillé par l’application des principes qu’elle était censée défendre», s’amuse Jean d’Orléans, faisant autant référence au passé qu’aux frasques plus récentes qui l’ont secouée. Tel le divorce de son père et son remariage, qu’il a boycotté. Lui a épousé le 2 mai 2009 Philomena de Tornos y Steinhart, fille d’un grand d’Espagne. Père depuis peu d’un petit Gaston d’Orléans, le prince n’hésite pas à poser avec ce petit prince, pour un portrait presque dynastique. Jean d’Orléans affiche une ambition, réintroduire la famille de France dans le débat public et faire en sorte que les Français «nous connaissent un peu mieux». Ce n’est pas gagné. A une jeune cliente à qui l’on fait remarquer la présence du prince Jean dans la salle, elle se retourne espérant voir… Jean Sarkozy. Jean d’Orléans voudrait bien être plus qu’un symbole, le porteur de «valeurs que certains peuvent effectivement juger anachroniques, au-delà des clivages politiques». Il s’agirait d’incarner «une France rassemblée» et «des repères dans une société qui n’en a plus». Des principes qui font du souverain le garant de l’unité nationale, le visage de tous les Français et la conscience morale contre certaines dérives de la société… Vaste et vague programme. Toujours est-il que le prince se dit prêt à mettre les mains dans le cambouis de la vie de la cité. Pour aller vers une restauration de la royauté, si affinités avec les Français ? «La royauté oui, mais pas la monarchie» précise-t-il, se défendant de mener le combat d’un Charles Maurras. Pour soutenir son action publique encore à venir, il a créé une association, Gens de France.

«Il a de vraies convictions qui sont à la fois le produit de son éducation et des nombreuses discussions qu’il a eues avec son grand-père», affirme le journaliste Fabrice Madouas, auteur d’un livre d’entretiens. Le prince confirme : «Sur les questions sociales, je suis très proche de mon grand-père que l’on surnommait le "prince rouge". Les princes de la maison de France doivent être les porte-parole de l’intérêt général. Aujourd’hui, on ne fait une carrière politique que pour des raisons de pouvoir personnel. Nous le voyons bien aujourd’hui, deux cents ans après la Révolution française, tous les privilèges n’ont pas été abolis.» Sa maxime: «Avec ceux qui veulent, aider ceux qui font pour le compte de ceux qui ne peuvent pas.» Problème : comment se lancer dans la vie publique sans fonder un parti politique ou se raccrocher à une des formations existantes sur la scène publique républicaine? Pas question pour Jean d’Orléans de fonder un parti comme n’importe qui, ni d’en rallier un. D’ailleurs, aucun ne l’a sollicité, malgré la tête d’affiche qu’il représente. Il aurait de toute façon refusé. De même qu’il s’abstient de dire pour qui il a voté à la dernière élection présidentielle et qu’il refuse de se situer en regard du clivage droite-gauche. Mais les valeurs qu’il défend, celles de la famille traditionnelle, de la foi, de l’attachement à la France, le classeraient plutôt à droite.

Jean d’Orléans se revendique comme un homme de son époque, avec sa page dédiée sur Facebook, «un prince ni rentier ni oisif. Le métier de prince, ça eut payé». Il n’habite ni palais, ni hôtel particulier mais un appartement dans le (très cossu) VIIe arrondissement de Paris, à deux pas du «Bourbon». Et donc, il travaille. Après un MBA en administration des affaires aux Etats-Unis, un pays qu’il aime «parce que rien n’y est prédéterminé». Parole d’un homme dont le chemin a été, à l’inverse, tracé depuis la naissance. Il a monté en 2007 une société de conseil spécialisée dans le développement du patrimoine. Comme tous les sujets de la République, le prince Jean est assujetti à l’impôt. Il remplit sa déclaration sur la fortune mais ne l’acquitte pas puisque la plus grande partie de sa richesse est constituée de forêts.
«Il ne correspond pas à l’image un peu compassée d’un héritier du trône de France», assure Fabrice Madouas. Mais cette éducation ne vous porte pas forcément vers la confidence. La retenue se fissure un peu lorsqu’il parle de son frère et de sa sœur handicapés mentaux - la fratrie s’élève à cinq, au total. «A cause de cela, la mise à l’écart de celui qui est différent m’a toujours parue insupportable. Je suis choqué quand on profite de sa puissance pour attaquer le plus faible, le mettre sous le boisseau. Je ne supporte pas les gros bras et les grandes gueules.» Mais un prince ne hausse pas le ton.

En 5 dates

19 mai 1965 Naissance de Jean d’Orléans.
1987 Son grand-père, le comte de Paris, le titre duc de Vendôme.
2003 Crée l’association Gens de France destinée à soutenir son action publique.
2007 Fonde sa société de conseil, Avenir et patrimoine.
2 mai 2009 Epouse Philomena de Tornos y Steinhart.